Le stecche Miniplast sono solitamente indicate colloquialmente come stecche dentali o stecche da morso.
Sono prodotti su modelli di mascella utilizzando processi di formatura a pressione o sottovuoto e di solito non hanno superfici occlusali regolate. I grezzi del materiale sono realizzati in poliuretano termoplastico trasparente (TPU), che viene riscaldato durante la produzione e quindi sagomato.
Le stecche Miniplast si differenziano per tipo di materiale, spessore, resistenza e trasparenza e talvolta sono costituite da più strati (tecnologia multistrato). Perché l'usato
Le lamine in TPU sono sottili (da circa 0,5 mm a 2,0 mm), si adattano in modo ottimale alle strutture dente-mascella quando vengono modellate, in modo da essere ancorate molto bene sulle arcate dentarie. Grazie alla loro elasticità, sono anche in grado di esercitare forze sui denti quando ci sono differenze tra la posizione del dente e la configurazione dello splint.
Le stecche in miniplast termoplastiche possono essere utilizzate come semplici ausili per il morso come parte della terapia dell'articolazione della mascella (le cosiddette stecche di sollievo). Servono anche come protezione contro l'attrito nel bruxismo (le cosiddette stecche scricchiolanti). Inoltre, possono essere utilizzati come splint portatori di sbiancamento/farmaci, come splint di ritenzione (passivi) o come dispositivi di trattamento ortodontico attivo per movimenti dentali sequenziali (posizionatore di splint).
Per utilizzare le stecche Miniplast come trattamento ortodontico attivo, la posizione dei denti deve essere modificata passo dopo passo manualmente su un modello di installazione o virtualmente. In definitiva, ciò richiede la produzione di una serie di modelli sui quali vengono realizzate le singole stecche. La procedura virtuale viene eseguita automaticamente in tecnologia CAD/CAM in base alle specifiche del professionista utilizzando un software speciale (ad es. ClinCheck® del produttore Align Technology, marchio Invisalign®) e una produzione controllata dal processo.
Proveniente dall'America, il termine "aligner" si è affermato per questo tipo di tutori in miniplast in Germania e in tutta Europa; ci sono anche nomi come vassoio, stecca e posizionatore (guida). Inoltre, per denominare questi dispositivi vengono utilizzate varianti di marchi protetti come Harmonie, eCligner, Invisalign, Orthocaps splints, Nivellipso, Clear Aligner.
Una caratteristica comune di tali stecche è il loro basso spessore (ed espansione) del materiale, che giustifica il termine "mini". Al contrario, le stecche da morso classiche hanno uno spessore del materiale di diversi millimetri. La sillaba "plast" indica il materiale plastico elastico, che è un requisito fondamentale per muovere i denti con queste stecche.
Di conseguenza, il termine "aligner" è da considerare come un anglicismo del termine "miniplast splint" e deve essere equiparato alla terminologia (in termini di materiale e possibile destinazione d'uso).
Ad esempio, il leader di mercato Align Technology con il suo prodotto Invisalign® sottolinea nella sua "Scheda di sicurezza" che il materiale utilizzato è un "poliuretano/copoliestere termoplastico", ovvero la stessa famiglia di materiali da cui derivano numerose altre mini stecche di plastica fatto per essere prodotto.
In sintesi, si può quindi affermare da un punto di vista tecnico-scientifico che un "miniplast splint" riportato nei listini materiali e di laboratorio corrisponde concettualmente al termine anglosassone "aligner" in termini di materiale, aspetto e specifica applicazione.
